¿Qué certificado necesita para la soldadura subacuática en una tubería?
Pregunte a tres personas qué «certificado» necesita para soldar una tubería submarina y probablemente obtendrá tres respuestas distintas. Esto se debe a que, por lo general, no existe un único certificado, sino varias capas de cualificación y aprobación.
Qué capas exactamente se necesitan depende del entorno de soldadura, el procedimiento de soldadura aplicado, la empresa ejecutora, el código de la tubería, las especificaciones del proyecto y los posibles requisitos de una sociedad de clasificación.
Las cuatro capas
1 · El soldador subacuático — cualificación personal
El soldador-buzo debe estar personalmente cualificado para el trabajo que realiza:
- EN ISO 15618-1 para soldadura húmeda hiperbárica (hyperbaric wet welding);
- EN ISO 15618-2 para soldadura seca hiperbárica en un hábitat (cámara seca);
- AWS D3.6M cuando este código estadounidense de soldadura subacuática esté especificado contractualmente.
La cualificación está vinculada a variables esenciales y a un rango de cualificación establecido. La profundidad de ensayo determina en parte el rango de profundidad o presión permitido; por tanto, no se limita automáticamente solo a la profundidad exacta en la que se realizó el ensayo. AWS D3.6M contiene para ello límites de profundidad explícitos en Table 7.3.
2 · El procedimiento de soldadura — cualificación del método de soldadura
Además del soldador, también debe estar cualificado el procedimiento de soldadura de la empresa ejecutora:
- ISO 15614-9:2025 para soldadura húmeda hiperbárica;
- ISO 15614-10:2005 para soldadura seca hiperbárica.
El WPQR o LMK demuestra, mediante ensayos, que el procedimiento propuesto puede producir, en las condiciones cualificadas, una unión soldada con las propiedades requeridas. La cualificación es válida dentro de límites establecidos para, entre otros, el proceso, el material, la posición de soldadura y las condiciones hiperbáricas. En la soldadura seca hiperbárica, la presión y la atmósfera o las condiciones de gas aplicadas deben controlarse con precisión en el WPS. ISO 15614-10 también puede utilizarse para procesos de soldadura mecanizados y automatizados.
3 · El código de la tubería — requisitos del proyecto
En las tuberías submarinas pueden aplicarse códigos y normas como:
- DNV-ST-F101 para sistemas de tuberías submarinas;
- API 1104 para la soldadura de tuberías e instalaciones relacionadas.
DNV-ST-F101 contiene requisitos y recomendaciones para todo el ciclo de vida de las tuberías submarinas. API 1104 se centra específicamente en los procedimientos de soldadura, los soldadores, la ejecución, la inspección y la aceptación de las soldaduras de tuberías. Además, el cliente puede establecer requisitos específicos del proyecto más estrictos que el código base.
Para reparaciones críticas, sometidas a presión o a fatiga, puede exigirse soldadura seca hiperbárica, ya que de este modo el entorno de soldadura resulta más fácil de controlar. Sin embargo, si la soldadura húmeda está permitida técnica y contractualmente debe determinarse por proyecto y mediante una revisión de diseño.
4 · Class approval — evaluación o aprobación adicional
En los activos clasificados pueden aplicarse requisitos adicionales de, por ejemplo, DNV, Lloyd’s Register, ABS o Bureau Veritas.
La sociedad de clasificación, en función de sus reglas y de las especificaciones del proyecto, puede:
- revisar el procedimiento de soldadura y los documentos de cualificación;
- hacer que un inspector (surveyor) presencie un ensayo;
- aceptar cualificaciones existentes bajo ciertas condiciones;
- exigir ensayos o aprobaciones adicionales.
Por tanto, la presencia física (witnessing) en cada ensayo no es automáticamente obligatoria siempre. ABS, por ejemplo, establece que los procedimientos de soldadura y las cualificaciones de soldadores existentes pueden ser aceptados por el inspector bajo determinadas circunstancias.
La idea central: en los trabajos profesionales de soldadura subacuática, el soldador, el procedimiento de soldadura y el proyecto deben coincidir de forma demostrable. Una eventual Class approval constituye, además, una capa de evaluación adicional vinculada al proyecto.
Qué cambia con la profundidad
Soldadura húmeda hiperbárica
En la soldadura húmeda subacuática, el arco de soldadura está en contacto directo con el agua. El agua circundante provoca una rápida extracción de calor, mientras que en el arco y a su alrededor puede formarse hidrógeno que puede ser absorbido por el metal de soldadura.
La combinación de hidrógeno difusible, una zona afectada por el calor (HAZ) rápidamente enfriada y posiblemente dura, y las tensiones existentes, aumenta el riesgo de fisuración en frío inducida por hidrógeno. Este riesgo no viene determinado por un único límite de dureza fijo, sino por la combinación de material, carbono equivalente, contenido de hidrógeno, aporte térmico, procedimiento de soldadura, unión y carga.
La soldadura húmeda se utiliza principalmente en trabajos donde los requisitos técnicos, la accesibilidad y el método de reparación elegido lo permiten, como:
- tablestacas y muelles;
- estructuras portuarias e hidráulicas;
- reparaciones de buques;
- reparaciones temporales;
- reparaciones estructurales en aguas relativamente poco profundas.
No puede establecerse sin más una profundidad máxima de producción general de 30 o 60 metros. La viabilidad técnica y la calidad de soldadura requerida deben evaluarse por material, procedimiento de soldadura, rango de cualificación y proyecto.
Soldadura seca hiperbárica en un hábitat
En la soldadura seca hiperbárica se coloca un hábitat sellado sobre el punto de soldadura o la tubería. El agua se desplaza de la cámara de trabajo y la soldadura se realiza en una atmósfera de gas controlada, mientras que la presión en el hábitat corresponde a la presión ambiental en la profundidad del agua correspondiente.
Debido a que la zona de soldadura está seca y el aporte térmico, la temperatura de precalentamiento, los materiales de aporte y la atmósfera pueden controlarse mejor, puede lograrse una calidad de soldadura comparable a la soldadura convencional en superficie. La soldadura seca hiperbárica es, por ello, una técnica consolidada para uniones, conexiones (tie-ins) y reparaciones de alta calidad en tuberías submarinas.
En el mar del Norte, estos sistemas se han utilizado durante mucho tiempo en trabajos de tuberías a profundidades accesibles para buzos. SINTEF informa de que los sistemas existentes se han utilizado hasta unos 250 metros y que se introdujo un límite de inmersión propio de la empresa de 180 metros para las operaciones noruegas. El límite operativo exacto depende de la organización de buceo, la normativa, el equipo y los requisitos del proyecto.
¿Qué cualificación de buceo corresponde a la profundidad?
Dentro del sistema de registro neerlandés, se aplican los siguientes ámbitos (scopes) a los trabajos de buceo profesional pesado:
- B30: buceo SSE hasta 30 metros inclusive;
- B50R: buceo SSE hasta 50 metros inclusive;
- B50: buceo SSE, incluido el buceo desde una campana de buceo abierta, hasta 50 metros inclusive;
- C: buceo SSE desde una campana de buceo cerrada, con gases respirables compuestos para mayores profundidades.
Para el ámbito C, el esquema de registro no incluye un límite de profundidad numérico fijo.
Más allá del rango habitual del buceo orientado a superficie, el trabajo offshore pasa al buceo con campana cerrada y al buceo de saturación. Los buzos viven entonces bajo presión durante un periodo prolongado y son transportados en una campana de buceo cerrada entre el sistema de saturación y el lugar de trabajo.
Por tanto, la profundidad no solo cambia la presión, sino también el proceso de soldadura, la cualificación del procedimiento de soldadura, el equipo, la técnica de buceo y la competencia profesional requerida del soldador-buzo.
Tabla de escenarios
| Escenario | Examen de cualificación de soldador (LK) | Cualificación del procedimiento de soldadura (LMK/WPQR) | Class, operador y presencia (witnessing) | Cualificación de buceo |
|---|---|---|---|---|
| Muelle o tablestaca, húmeda, aprox. 10 m | EN ISO 15618-1 o AWS D3.6M, dentro del rango cualificado | ISO 15614-9 o un WPS/PQR cualificado según AWS D3.6M | La presencia de clase (class-witnessing) normalmente no aplica; la inspección o presencia por parte del cliente puede, no obstante, estar especificada | Sistema neerlandés: B30 o un ámbito adecuado superior |
| Estructura offshore, húmeda, aprox. 25 m | EN ISO 15618-1 o AWS D3.6M. En la ruta AWS, el proyecto determina la clase de soldadura A, B u O requerida | ISO 15614-9 o AWS D3.6M, según el marco normativo especificado | Revisión documental y/o presencia cuando lo exijan las reglas de clase, el cliente o el plan de inspección | Sistema neerlandés: B30 o un ámbito adecuado superior |
| Reparación de tubería, húmeda, aprox. 20 m | EN ISO 15618-1 o AWS D3.6M, conforme a la ruta de reparación especificada | Procedimiento cualificado específicamente para el proyecto. Posiblemente ISO 15614-9 o AWS D3.6M Class O en combinación con el código de tubería designado o la especificación del proyecto | Solo aplicable cuando el operador y cualquier verificador independiente o sociedad de clasificación aceptan el método de reparación; a menudo se exige una evaluación técnica de integridad | Sistema neerlandés: B30 o un ámbito adecuado superior |
| Reparación de tubería, hábitat seco, aprox. 60 m | EN ISO 15618-2 para el soldador-buzo; cualificación de operador de soldadura cuando la soldadura sea mecanizada o automática | ISO 15614-10 o la ruta AWS especificada, cualificada para las condiciones hiperbáricas correspondientes | Evaluación por parte del operador y del verificador independiente; presencia de clase cuando la especificación del contrato o el alcance de verificación lo exijan | Sistema neerlandés: ámbito C, con campana de buceo cerrada |
| Reparación de tubería, soldadura seca hiperbárica en saturación, 100 m+ | EN ISO 15618-2 para soldadura manual; cualificación de operador de soldadura únicamente para soldadura mecanizada o automática | ISO 15614-10, cualificada para el rango de presión o profundidad aplicable, la atmósfera y otras variables esenciales | Aprobación previa exhaustiva del WPS, el equipo, el hábitat y el plan de inspección por parte del operador y, en su caso, de la sociedad de clasificación o del verificador independiente; presencia según el alcance específico del proyecto | Ámbito C más formación, experiencia y autorización empresarial demostrables para el buceo con campana cerrada y de saturación |
Preguntas frecuentes
¿Puedo soldar una tubería con una cualificación de soldadura húmeda?
Una cualificación de soldadura húmeda no autoriza automáticamente a soldar cualquier tubería. La soldadura húmeda en componentes no sometidos a presión alrededor de una tubería, como determinados soportes o estructuras de ánodos, puede ser posible cuando la especificación del proyecto, el operador y la evaluación técnica lo permitan. Soldar la propia pared de la tubería sometida a presión siempre requiere una evaluación específica del proyecto y una aceptación explícita. Para las reparaciones críticas de tuberías, la soldadura seca hiperbárica o una solución de reparación mecánica suele ser la vía habitual.
¿La profundidad forma realmente parte de mi cualificación?
Sí. La profundidad de ensayo y la presión ambiental correspondiente determinan en parte el rango de validez de la cualificación. Por tanto, no está usted cualificado solo para la profundidad exacta ensayada, sino para el rango que se deriva del ensayo según la norma aplicada. Si desea trabajar fuera de ese rango, se necesita una cualificación adicional o una recualificación. El procedimiento de soldadura también debe ser válido para el rango de presión y profundidad correspondiente y para las demás variables esenciales. EN ISO 15618-1 trabaja con rangos de cualificación establecidos, y AWS D3.6M contiene para ello límites de profundidad independientes.
Por eso nuestro tanque de buceo dispone de un suelo móvil que puede ajustarse con precisión de centímetros. Así, las condiciones de formación y de ensayo pueden adaptarse con precisión al rango de cualificación deseado.
¿Qué cualificación de buceo necesito primero?
Necesita usted un registro de buzo profesional reconocido que se corresponda con la profundidad y la naturaleza del trabajo. En el sistema neerlandés, para trabajos pesados con Surface Supplied Equipment: B30 hasta 30 metros inclusive, B50R hasta 50 metros inclusive y B50 hasta 50 metros inclusive, incluido el trabajo desde una campana de buceo abierta. Para trabajos desde una campana de buceo cerrada con gases respirables especialmente compuestos, se aplica el ámbito C. Las cualificaciones extranjeras de buzo profesional se evalúan de antemano de forma individual en cuanto a equivalencia y alcance de aplicación.
¿Quién otorga la aprobación final en un proyecto real?
La aceptación final del proyecto corresponde al cliente o al operador, sobre la base del código aplicable, las especificaciones del proyecto y el plan de inspección y verificación. Cuando se especifique una Class approval o una verificación independiente, un organismo como DNV, Lloyd’s Register, ABS o Bureau Veritas puede revisar los documentos de cualificación y, según el alcance acordado, presenciar el ensayo. Por tanto, la presencia física no es automáticamente obligatoria en todos los proyectos.
Una cualificación personal de soldador vigente, emitida por un organismo de certificación reconocido, constituye para ello una base importante, pero en sí misma no supone una aprobación automática para cualquier proyecto, tubería o cliente. DNV ofrece aprobaciones independientes para soldadores subacuáticos conforme a EN ISO 15618-1 y AWS D3.6M.
Construya su base
Cualificación de soldador para soldadura húmeda hiperbárica, realizada bajo la supervisión de DNV — la primera capa del conjunto.