Quel certificat vous faut-il pour le soudage subaquatique sur un pipeline ?
Demandez à trois personnes quel « certificat » est nécessaire pour souder un pipeline sous-marin, et vous obtiendrez probablement trois réponses différentes. Cela s’explique par le fait qu’il n’existe généralement pas un certificat unique, mais plusieurs niveaux de qualification et d’approbation.
Les niveaux exacts requis dépendent de l’environnement de soudage, du mode opératoire de soudage appliqué, de l’entreprise exécutante, du code du pipeline, des spécifications du projet et des éventuelles exigences d’une société de classification.
Les quatre niveaux
1 · Le soudeur subaquatique — qualification personnelle
Le soudeur-scaphandrier doit être personnellement qualifié pour le travail qu’il exécute :
- EN ISO 15618-1 pour le soudage humide hyperbare (hyperbaric wet welding) ;
- EN ISO 15618-2 pour le soudage hyperbare à sec dans un habitat (caisson sec) ;
- AWS D3.6M lorsque ce code américain de soudage subaquatique est prescrit contractuellement.
La qualification est liée à des variables essentielles et à un domaine de qualification défini. La profondeur d’essai détermine en partie le domaine de profondeur ou de pression autorisé ; elle ne se limite donc pas automatiquement à la seule profondeur exacte à laquelle l’essai a été réalisé. AWS D3.6M contient à cet effet des limites de profondeur explicites dans Table 7.3.
2 · Le mode opératoire de soudage — qualification de la méthode de soudage
Outre le soudeur, le mode opératoire de soudage de l’entreprise exécutante doit lui aussi être qualifié :
- ISO 15614-9:2025 pour le soudage humide hyperbare ;
- ISO 15614-10:2005 pour le soudage hyperbare à sec.
Le WPQR ou la LMK démontre, par des essais, que le mode opératoire proposé permet de produire, dans les conditions qualifiées, un joint soudé présentant les propriétés requises. La qualification s’applique dans des limites définies portant notamment sur le procédé, le matériau, la position de soudage et les conditions hyperbares. Pour le soudage hyperbare à sec, la pression ainsi que l’atmosphère ou les conditions gazeuses appliquées doivent être maîtrisées avec précision dans le WPS. ISO 15614-10 peut également être utilisée pour les procédés de soudage mécanisés et automatisés.
3 · Le code du pipeline — exigences du projet
Des codes et normes peuvent s’appliquer aux pipelines sous-marins, tels que :
- DNV-ST-F101 pour les systèmes de pipelines sous-marins ;
- API 1104 pour le soudage des pipelines et installations connexes.
DNV-ST-F101 contient des exigences et recommandations couvrant tout le cycle de vie des pipelines sous-marins. API 1104 porte spécifiquement sur les modes opératoires de soudage, les soudeurs, l’exécution, le contrôle et l’acceptation des soudures de pipelines. Le client peut en outre fixer des exigences propres au projet, plus strictes que le code de base.
Pour les réparations critiques, sous pression ou soumises à la fatigue, le soudage hyperbare à sec peut être exigé, car l’environnement de soudage est alors plus facile à maîtriser. La question de savoir si le soudage humide est autorisé techniquement et contractuellement doit toutefois être tranchée projet par projet, dans le cadre d’une revue de conception.
4 · Class approval — évaluation ou approbation complémentaire
Pour les actifs classés, des exigences complémentaires peuvent s’appliquer, par exemple de la part de DNV, Lloyd’s Register, ABS ou Bureau Veritas.
Selon ses règles et les spécifications du projet, la société de classification peut :
- examiner le mode opératoire de soudage et les documents de qualification ;
- faire assister un expert (surveyor) à un essai ;
- accepter des qualifications existantes sous certaines conditions ;
- exiger des essais ou approbations supplémentaires.
La présence physique (witnessing) à chaque essai n’est donc pas systématiquement obligatoire. ABS prévoit par exemple que des modes opératoires de soudage et des qualifications de soudeurs existants puissent, dans certaines circonstances, être acceptés par l’expert.
L’essentiel : pour des travaux professionnels de soudage subaquatique, le soudeur, le mode opératoire de soudage et le projet doivent être démontrablement cohérents entre eux. Un éventuel Class approval constitue en outre un niveau d’évaluation supplémentaire, propre au projet.
Ce que la profondeur change
Soudage humide hyperbare
Dans le soudage subaquatique humide, l’arc de soudage est en contact direct avec l’eau. L’eau environnante provoque une extraction rapide de la chaleur, tandis que de l’hydrogène peut se former dans et autour de l’arc et être absorbé par le métal fondu.
La combinaison de l’hydrogène diffusible, d’une zone affectée thermiquement (HAZ) rapidement refroidie et potentiellement dure, et des contraintes présentes, accroît le risque de fissuration à froid induite par l’hydrogène. Ce risque n’est pas déterminé par une seule limite de dureté fixe, mais par la combinaison du matériau, du carbone équivalent, de la teneur en hydrogène, de l’apport de chaleur, du mode opératoire de soudage, du joint et de la sollicitation.
Le soudage humide est principalement utilisé pour les travaux où les exigences techniques, l’accessibilité et la méthode de réparation choisie le permettent, tels que :
- palplanches et murs de quai ;
- ouvrages portuaires et hydrauliques ;
- réparations de navires ;
- réparations temporaires ;
- réparations structurelles en eau relativement peu profonde.
Une profondeur maximale de production générale de 30 ou 60 mètres ne peut être établie de façon simple. La faisabilité technique et la qualité de soudage requise doivent être évaluées par matériau, mode opératoire de soudage, domaine de qualification et projet.
Soudage hyperbare à sec dans un habitat
Dans le soudage hyperbare à sec, un habitat étanche est placé au-dessus du point de soudage ou du pipeline. L’eau est chassée de la chambre de travail et le soudage s’effectue dans une atmosphère gazeuse contrôlée, tandis que la pression dans l’habitat correspond à la pression ambiante à la profondeur d’eau concernée.
Comme la zone de soudage est sèche et que l’apport de chaleur, la température de préchauffage, les métaux d’apport et l’atmosphère peuvent être mieux maîtrisés, une qualité de soudage comparable au soudage conventionnel en surface peut être obtenue. Le soudage hyperbare à sec est ainsi une technique établie pour des joints, raccordements (tie-ins) et réparations de haute qualité sur les pipelines sous-marins.
En mer du Nord, de tels systèmes sont utilisés de longue date pour des travaux sur pipelines à des profondeurs accessibles aux plongeurs. Le SINTEF indique que des systèmes existants ont été déployés jusqu’à environ 250 mètres et qu’une limite de plongée propre à l’entreprise de 180 mètres a été instaurée pour les opérations norvégiennes. La limite opérationnelle exacte dépend de l’organisation de plongée, de la réglementation, de l’équipement et des exigences du projet.
Quelle qualification de plongée correspond à la profondeur ?
Dans le cadre du système d’enregistrement néerlandais, les domaines (scopes) suivants s’appliquent aux travaux de plongée professionnelle lourde :
- B30 : plongée SSE jusqu’à 30 mètres inclus ;
- B50R : plongée SSE jusqu’à 50 mètres inclus ;
- B50 : plongée SSE, y compris la plongée depuis une cloche de plongée ouverte, jusqu’à 50 mètres inclus ;
- C : plongée SSE depuis une cloche de plongée fermée, avec des gaz respiratoires composés pour de plus grandes profondeurs.
Pour le domaine C, le système d’enregistrement ne comporte pas de limite de profondeur numérique fixe.
Au-delà du domaine habituel de la plongée orientée surface, le travail offshore bascule vers la plongée en cloche fermée et la plongée en saturation. Les plongeurs vivent alors sous pression pendant une période prolongée et sont transportés entre le système de saturation et le lieu de travail au moyen d’une cloche de plongée fermée.
La profondeur modifie donc non seulement la pression, mais aussi le procédé de soudage, la qualification du mode opératoire de soudage, l’équipement, la technique de plongée et la compétence professionnelle requise du soudeur-scaphandrier.
Tableau des scénarios
| Scénario | Épreuve de qualification de soudeur (LK) | Qualification du mode opératoire de soudage (LMK/WPQR) | Class, exploitant et présence (witnessing) | Qualification de plongée |
|---|---|---|---|---|
| Mur de quai ou palplanche, humide, environ 10 m | EN ISO 15618-1 ou AWS D3.6M, dans le domaine qualifié | ISO 15614-9 ou un WPS/PQR qualifié selon AWS D3.6M | La présence de classe (class-witnessing) n’est généralement pas applicable ; une inspection ou une présence exigée par le client peut néanmoins être prescrite | Système néerlandais : B30 ou un domaine supérieur approprié |
| Structure offshore, humide, environ 25 m | EN ISO 15618-1 ou AWS D3.6M. Sur la voie AWS, la classe de soudure A, B ou O requise est déterminée par le projet | ISO 15614-9 ou AWS D3.6M, selon le référentiel normatif prescrit | Revue documentaire et/ou présence lorsque les règles de classification, le client ou le plan d’inspection l’exigent | Système néerlandais : B30 ou un domaine supérieur approprié |
| Réparation de pipeline, humide, environ 20 m | EN ISO 15618-1 ou AWS D3.6M, conforme à la voie de réparation prescrite | Mode opératoire qualifié spécifiquement pour le projet. Éventuellement ISO 15614-9 ou AWS D3.6M Class O, combiné au code de pipeline désigné ou à la spécification du projet | Applicable uniquement si l’exploitant et un éventuel vérificateur indépendant ou une société de classification acceptent la méthode de réparation ; une évaluation technique de l’intégrité est souvent exigée | Système néerlandais : B30 ou un domaine supérieur approprié |
| Réparation de pipeline, habitat sec, environ 60 m | EN ISO 15618-2 pour le soudeur-scaphandrier ; qualification d’opérateur de soudage lorsque le soudage est mécanisé ou automatique | ISO 15614-10 ou la voie AWS prescrite, qualifiée pour les conditions hyperbares concernées | Évaluation par l’exploitant et un vérificateur indépendant ; présence de classe lorsque la spécification contractuelle ou le périmètre de vérification l’exige | Système néerlandais : domaine C, avec cloche de plongée fermée |
| Réparation de pipeline, soudage hyperbare à sec en saturation, 100 m et plus | EN ISO 15618-2 pour le soudage manuel ; qualification d’opérateur de soudage uniquement pour le soudage mécanisé ou automatique | ISO 15614-10, qualifiée pour le domaine de pression ou de profondeur applicable, l’atmosphère et les autres variables essentielles | Approbation préalable étendue du WPS, de l’équipement, de l’habitat et du plan d’inspection par l’exploitant et, le cas échéant, par la société de classification ou le vérificateur indépendant ; présence selon le périmètre propre au projet | Domaine C, ainsi qu’une formation, une expérience et une habilitation d’entreprise démontrables pour la plongée en cloche fermée et en saturation |
Questions fréquentes
Puis-je souder un pipeline avec une qualification de soudage humide ?
Une qualification de soudage humide n’autorise pas automatiquement à souder n’importe quel pipeline. Le soudage humide sur des éléments non soumis à la pression autour d’un pipeline, tels que certains supports ou dispositifs anodiques, peut être possible lorsque la spécification du projet, l’exploitant et l’évaluation technique le permettent. Le soudage de la paroi du tube elle-même, sous pression, exige toujours une évaluation propre au projet et une acceptation explicite. Pour les réparations critiques de pipelines, le soudage hyperbare à sec ou une solution de réparation mécanique constitue en général la voie habituelle.
La profondeur fait-elle vraiment partie de ma qualification ?
Oui. La profondeur d’essai et la pression ambiante correspondante déterminent en partie le domaine de validité de votre qualification. Vous n’êtes donc pas qualifié uniquement pour la profondeur exacte testée, mais pour le domaine qui découle de l’essai selon la norme appliquée. Si vous souhaitez travailler en dehors de ce domaine, une qualification complémentaire ou une requalification est nécessaire. Le mode opératoire de soudage doit également être valable pour le domaine de pression et de profondeur concerné et pour les autres variables essentielles. EN ISO 15618-1 fonctionne avec des domaines de qualification définis, et AWS D3.6M contient à cet effet des limites de profondeur distinctes.
C’est pourquoi notre bassin de plongée est équipé d’un fond mobile réglable au centimètre près. Les conditions de formation et d’essai peuvent ainsi être ajustées précisément au domaine de qualification visé.
De quel brevet de plongée ai-je besoin en premier lieu ?
Vous avez besoin d’un enregistrement de scaphandrier professionnel reconnu, adapté à la profondeur et à la nature des travaux. Dans le système néerlandais, pour les travaux lourds avec Surface Supplied Equipment : B30 jusqu’à 30 mètres inclus, B50R jusqu’à 50 mètres inclus et B50 jusqu’à 50 mètres inclus, y compris le travail depuis une cloche de plongée ouverte. Pour les travaux depuis une cloche de plongée fermée avec des gaz respiratoires spécialement composés, le domaine C s’applique. Les qualifications de scaphandrier professionnel étrangères sont évaluées au préalable, individuellement, en matière d’équivalence et de périmètre d’intervention.
Qui délivre l’approbation finale sur un projet réel ?
L’acceptation finale du projet relève du client ou de l’exploitant, sur la base du code applicable, des spécifications du projet et du plan d’inspection et de vérification. Lorsqu’un Class approval ou une vérification indépendante est prescrit, un organisme tel que DNV, Lloyd’s Register, ABS ou Bureau Veritas peut examiner les documents de qualification et, selon le périmètre convenu, assister à l’essai. La présence physique n’est donc pas automatiquement obligatoire sur chaque projet.
Une qualification personnelle de soudeur valide, délivrée par un organisme de certification reconnu, en constitue une base importante, mais ne représente pas en soi une approbation automatique pour tout projet, tout pipeline ou tout client. DNV propose des certifications du personnel DNV distinctes pour les soudeurs subaquatiques selon EN ISO 15618-1 et AWS D3.6M.
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Qualification de soudeur pour le soudage humide hyperbare, réalisée sous la supervision de DNV — le premier niveau de l’édifice.